含章宮啟正殿乃承康帝的寢宮。臘月二十九這日，含章宮一點年節的喜色也不見，門外白雪壓枝，陽光明媚。啟正殿門口卻掛著厚重的棉簾，擋住了寒冷，也擋住了冬日的美景。殿內燃著地龍，還點著兩個火盆，所有的窗戶和房門都遮擋得嚴嚴實實的。

蔣鷹坐在沈悶昏暗的殿內，額頭冒著細細的汗，淡淡的檀香繚繞在空氣中，安神的香味讓整個大殿的空氣顯得更加地煩躁。因不見陽光的緣故，雖是正午時分，屋內的琉璃燈早早地點了起來，卻將殿內襯得更加地冷清。

承康帝躺在偌大的龍床上，緊閉的雙眼下青黑一片，因幾日不曾進食，越顯消瘦和虛弱得可憐，那蒼白的手指已接近褻衣的顏色，讓人看上一眼，便覺得十分心酸。承康帝十四成親，十六便有了大皇子，如今不過三十四歲，看著卻像是到了知命之年的垂垂老者，失了全部的精氣神。

蔣鷹清晰地記得兩年前承康帝登基時，溫潤如玉又意氣風發的模樣。蔣鷹雖不懂承康帝全部的心思，可也隱約明白男人喜歡女人該是怎樣的心情。福貴人是承康帝登基後，第一次選秀時被留牌的秀女。她長得並不出色，甚至算是一般。

甄選秀女五百多人，只有五人留了牌子，其中三人出自重臣之家，沒有背景的宮女只有福貴人與另一個長相普通的女子入了宮闈。此次選秀，一直都是皇後做主的，太後只第一日走了過場。

王氏女兒素以美艷出名，蔣鷹的繼母便是少見的美人兒，這也是為何當年安國公蔣煥然在長公主新喪不久，執意迎娶小王氏的緣故。王皇後是那種艷光四射，可讓人一見傾心的大美人，福貴人這樣普通的姿色，著實能讓已至中年的皇後放不少心。但喜愛一事，容貌固然重要，可又顯得不是那麽重要。有的人努力一生，所有的期望不過是得到那顆想要的真心。可有時對某些人來說，一個顆真心簡單到，用一個瞬間，一個笑容，一句話，便可輕而易舉地得到。

因常入宮看望太後的緣故，蔣鷹倒是見過幾次福貴人，只怕皇後最大的失誤，便是將這樣與宮中格格不入的女子放了進來，她雖長相普通，卻看起來十分地舒服，一顰一笑間讓人如沐春風，有種能讓人心平靜的魔力。她的性格極溫順，每日每日地瞇著眼笑，聲若銀鈴。讓人只看她一眼，便覺得沒什麽好煩惱的。

豆蔻年華的少女，神色裏與眉宇間還帶著稚嫩和天真，又是個愛撒嬌的性格，種種的種種，都是已到中年又性格強勢的皇後不能比擬的，甚至與皇後性格中的缺陷形成了鮮明的對比。

皇上寵幸福貴人並非一朝一夕之事，以往太後還管事時，皇上專門請求太後幫忙照看福貴人，這才讓這備受寵愛的貴人平安至今。這兩年裏，皇上因要顧忌皇後的心情，不管心裏如何地喜愛，想將其捧在手心裏，都不敢將福貴人的分位升得太高，皇上對福貴人的苦心和愛護可見一斑。

一連三年的寵幸，便是如何小心和隱秘，不管太後如何遮攔，皇後又怎會全然不知。皇後十七歲嫁給只有十四歲的皇上，可謂對皇上了解最深的人，又怎會看不出來皇上對福貴人的那份真心。

皇後與皇上一同經歷眾皇子慘烈的奪位，在王府幫皇上打理所有。王家為了皇上登基周旋許久，皇後做到了相濡以沫，卻從未得到過皇上半分的真心，見福貴人輕而易舉地受盡寵愛，心中失衡在所難免。

太皇子年歲漸長與王家逐漸不遮攔的野心，讓皇上自覺危機重重，對皇後不再信任，自然對皇後所出的大皇子和四皇子越發地看不上眼，幾次找些借口訓斥敲打。

三十四歲正直壯年，按照太祖與高祖駕崩的歲數，皇上便是再當三十年的皇帝都不成問題。可大皇子已十八歲了，便是皇上不管事或是性格懦弱，也會忍不住地想，大皇子可願再等三十年。皇上越是有疑心，自然越發地不喜皇後母子。雖還是忍讓，但去皇後宮中小坐的時候也越來越少了。

十月，太後偶感風寒，皇後趁太後養病之機，將雍熙宮能換的人都換成了自己人，一度將太後軟禁在雍熙宮裏。自此後，除了蔣鷹能來看望一二，太後的人想出雍熙宮都有些難，想繼續護佑福貴人也是有心無力。

皇上去看了幾次，見太後的風寒不但不好，反而越顯憔悴，問了禦醫後又說不出個所以然來便疑心皇後，苦無證據。從太後想到了自己，讓他越發地恐慌不安，對皇後母子的疑心也越發重了。今日皇後能暗害太後，明日便可不動聲色地暗害自己。

皇上與太後雖無甚母子情誼，但是作為嫡母來說，太後對待每個皇子和皇女都做到了公平和寬容。皇上登基後，太後立即放了權，甚至將禁軍的兵符都交托了出來，平日裏在小事上也盡力地幫襯皇上，一心一意想讓皇上掌穩天下。這些東西在日子久了以後，很難作假，皇上也明白當初太後是真心放權輔佐自己的，只是知道得有些晚了。

皇上初登基時，見皇後打壓太後，睜一只眼閉一只眼。那時皇上看來，太後有能力保自己登基上位，自然也有能力讓自己退位。一段時間內，皇上只顧防備太後，卻在不知不覺中讓皇後與王家做大了。

這一切都讓皇上對如今纏綿病榻的太後愧疚更深了，何況後宮中沒有了太後的看顧，福貴人的生活也越發地艱難了。宮中的嬪妃唯皇後馬首是瞻，皇後要整治小小的貴人，是何其地簡單，即便是有皇上護著又能如何。

皇上在太後養病的一個月裏，清楚感受到太後往日的不易，皇後鋒芒畢露咄咄逼人，每日將福貴人叫去立規矩，一站便是一日。皇上遣去接福貴人的宮人，不但次次無功而返，而且讓皇後變本加厲地折騰福貴人，皇上幾次親自來中宮領人，都被皇後當眾撂了臉。大皇子對立太子之事也越發急切毫不遮掩，甚至到了在朝堂上聯合眾臣逼迫皇上的地步。

皇上朝堂上不順心，後宮又頭疼，卻都沒有反抗的能力。他每每看到那些糟心事，就越發地想守著福貴人得過且過。以往有太後提點著，皇上還會在後宮行走幾日，初一十五都會按祖制去皇後處。自太後身體不好，皇上過去雍熙宮也見不到清醒的太後。

皇上與皇後的關系越發地惡劣，幹脆將福貴人接來了含章宮，從此再不曾踏足後宮。皇上毫無節制的寵愛，猶如賜給了福貴人一張催命符。莫說皇後不甘，這後宮虛度光陰的女子誰不暗暗妒恨。皇後自認後宮管理上屬無遺漏，可皇上這樣做，卻連最起碼的尊重都不再給自己。皇後性格剛烈，善謀，喜掌控，雖知道皇上訓斥大皇子不喜四皇子，卻還念著夫妻間曾經的美好，隱忍不發。

皇後從不曾想到皇上會為了一個小貴人如此羞辱自己，這四年的時間裏，便是經營後宮三十年的太後都要避開皇後的鋒芒，她又怎會將一個小小的貴人放在眼中。皇後的報覆，來得強烈又直接，福貴人有孕的事，福貴人自己都還沒有發現，卻瞞不過皇後的眼線，皇後在此時杖責福貴人，何嘗不是故意為之。

不知過了多久，皇上慢慢睜開了雙眸，逐漸適應了這昏暗的光線，他的雙眸有些呆滯，沒有絲毫的光亮和靈動。蔣鷹動了動，正欲站起身來行禮，卻被皇上反手攥住放在床前的手。皇上的手很柔軟，仿若女子的手，可那雙手卻沒有溫度，冰涼冰涼的，猶如他的人一般，失去了所有生機。

蔣鷹本就不善言辭，不知該說些什麽才能安慰這樣一個人，他只有反手握了握皇上的手，兩個人都沒有說話，皇上再次閉上了雙眼，一滴滴清淚從眼角無聲滑落。那種毫無希望也無法拯救的悲傷，再不需要任何的聲音襯托。

當初，皇上賜一個福字給心愛的人，本就抱著十分美好的願望，可皇上的所作所為，讓福貴人成為後宮中眾矢之的。皇上如何能想到，自己訓斥了兒子幾句，皇後便將福貴人打到流產。那個還沒有出世的孩子，甚至在皇上還不知道他在人世的時候，便失去了生的機會。那時，皇上的心中一定充滿了憤怒和恨意，不然也不會不計後果地同著宮人便說出——不該登基上位，不該讓這樣的毒婦和無父無君的兒子手掌天下。

那時，皇上忍了失去皇子的事，不過是因為福貴人還活著，他以為兩人還有許多以後和孩子，可惜他的憤怒之言，絲毫不漏地傳到了大皇子和皇後的耳朵裏，這般誅心的話讓皇後母子憤怒又懼怕，在那時皇後母子已決定了福貴人的命運。

皇上為福貴人休朝近半月，朝夕不離地陪伴，終是把心愛的人哄得不那麽傷心了。在福貴人養病的一個月裏，皇上不止一次地和蔣鷹說著自己與福貴人的以後。皇上雖還是看大皇子不順眼，雖還是抓住一點錯處就訓斥他，可皇上明白，如今的自己早已不再是王家的對手，與其這般地投鼠忌器惶惶度日，倒不如學太上皇那樣找一處行宮，帶著福貴人遠遠地離開這是非地。

蔣鷹知道一切，從不曾開口勸皇上，過了而立之年的男人還能這般地天真，與王皇後二十多年如一日對夫君的維護未嘗沒有關系。蔣鷹所料不錯，不等皇上有所動作，皇後與大皇子終是等到了機會。在皇後看來，福貴人失了孩子依然沒有得到教訓，不思勸解皇上，反而變本加厲地邀寵，挑撥得皇上與大皇子離心。

大皇子看來，自皇上繼位以來，王家與自己每日奔波勞累絞盡心機，卻得不到皇上絲毫的稱讚和喜悅，連太子之位都寧可讓一個外人占著，不肯給自己。與王家苦苦周旋掙來的一切，將來說不定要便宜了外人，甚至會被父皇拿來寵幸一個小貴人和沒有出世不知是男是女的孩子。皇後與大皇子聯合出手，一擊必殺，帶走了皇上所有的曾經，天真無知，以及對未來的憧憬與希望。

皇上再次睜開了眼，看了眼坐在一旁的蔣鷹，啞聲道：“鷹兒，你在太液池邊看見阮阮了嗎？她去摘花，有一會兒了，怎麽還沒回來？”

蔣鷹話不多，卻顯得很穩重。一個外姓人對皇位沒有威脅，又兼當年大長公主結下的善緣，自蔣鷹從西山行宮回來後，他便極得皇上的歡心和信任，有些不敢對別人說的話，和一些不能自己來辦的事，總是私下裏交代給蔣鷹，待他比大皇子還親近幾分。

蔣鷹聽到此話，怔了怔，卻見皇上雙眼無神並未清醒：“梅花開得好，想來挑花了眼。”

皇上掙紮著要坐起身來，蔣鷹連忙將他扶了起來，靠坐在床上。皇上坐好後，長舒了一口氣，無比虛弱地說道：“說起來你和阮阮差不多的歲數，你的婚事太後可有留心？若是有合適的人家，只管告訴朕，不管是誰，朕都給你做主。”

蔣鷹垂著頭給皇上掖好錦被，小聲道：“您養好身體，男子娶親不急，甥兒想慢慢挑。”

皇上欣慰地笑了起來：“你這孩子就是天真，咱們大梁朝講究娶妻娶賢，納妾納美，有幾個人能有福氣娶到自己心儀的姑娘。說起來，正月裏便是阮阮的十八歲生日，朕說了要給她一些驚喜，你在京城的珍寶閣裏幫朕挑一些稀罕物，上次送來的琉璃項鏈，阮阮就很喜歡，朕還沒賞你呢。”

蔣鷹面無表情道：“項鏈是下面人孝敬的，給了舅舅。千兩白銀，我收了。”

皇上不怒反笑：“你這孩子就是實誠，誰當官收點東西不遮著藏著，偏偏就你到處炫耀，還拿到宮裏給朕和太後。”

蔣鷹道：“賄賂，是有事相求，朝中的事，總該知道一二。”

皇上眼眸卻露出幾分傷感來：“朕沒本事，讓你堂堂一個侯爺，入職時連個官職都沒有，還要受王家兄弟的奚落和刻薄，若朕硬氣一些，也不至於讓你委屈成這樣。”

蔣鷹搖頭，一板一眼道：“錦衣衛入職都不高，背著家世熬資歷，甥兒名聲不佳，若非舅舅，四年到不了指揮僉事。”

蔣鷹雖無情緒波動，可這般的就事論事卻讓皇上很舒心，就是這般地不懂世故和不知轉圜，才能讓皇上一日信任過一日：“朕何嘗不想你能有個好名聲，可只能眼看著那些人毀謗你，卻無力……”

蔣鷹不在意道：“太後和您都好，甥兒自是蔣侯爺，未來的安國公，指揮僉事是陪襯。”

皇上聽著鷹兒的話，臉上露出幾分淡淡的笑意：“朕知道自己有幾斤幾兩重，這職位上的事，朕是做不了什麽主。若你有喜歡的姑娘，一定告訴朕，別管什麽門當戶對媒妁之言，只要你喜歡，太後不同意，朕也一定給你辦了，保證比誰都風光。”

蔣鷹側目，清冷的眼眸劃過憐惜之色：“此事不急……她不喜歡我。”

皇上眼前一亮，溫聲道：“如此說來，這是有了意中人嗎？是哪家的姑娘？同朕細細說來。”

蔣鷹垂下眼眸：“我們認識很早，她不喜歡我……”

皇上點了點蔣鷹的額頭：“堂堂一品侯爺，未來的安國公，正四品的國之棟梁，哪來那麽多患得患失？喜歡便去提親。”

蔣鷹沈默了片刻：“……有點害怕。”

皇上搖搖頭，恍惚笑了起來，笑著笑著紅了眼：“可不是害怕嗎？真正喜歡上一個人，便會每日每日地害怕，恐懼周圍能傷害她的一切。她若開心，你願為她折斷百花。她若歡喜，你恨不得給她世間最好的一切。她若哭泣，你便覺得肝腸寸斷。只要能和她在一起，做不做皇帝又有什麽關系？那些政事，那些奏折，你看見都覺得是浪費光陰，所有的時間都該用來和她相守，一生一世尤覺不夠……”

皇上幼年喪母，命運多舛，少年時雖是不慕權不愛富貴，一心躲在後院尋歡作樂，可也沒少受兄弟猜忌，誰都怕他是韜光養晦，隔岸觀火。眾多兄弟不管出什麽陰謀詭計，能害一個算一個，不能害也要踩上兩腳。

當年靜王府的一切都是王妃在打理，若兩人相知相愛，琴瑟和鳴，也算是一樁雅事。皇上與安國公一樣酷愛美色，後院年年入新人。他如此這般，讓幫他周旋一切的靜王妃嫉恨不甘也屬難免。靜王此番登基，雖是眾人一起推上去的，可他執意不從，誰又能勉強他呢？說是王家慫恿了他，更是無稽之談，王家便是想趕鴨子上架，要是鴨子寧死不從，王家便是空有野心，也成不了事。

皇權的誘惑力太大，皇上看到了那些榮耀與富貴，卻忘記了當年在宮中的艱難和苦難。皇上靠著王家上位和支撐，卻覺得理所當然，沒有半分的感激和情面。王皇後母子固然霸道，可大皇子想做太子沒有錯。王皇後一介女子，便是如何強勢，擅心計，也想有夫君的疼愛。便是不疼不愛，必然要給原配該有的尊重。

不管王家如何奪權，不管大皇子如何固權，最大的受益者還是皇上。但皇上內心深處沒有一絲一毫的感激之情，越發覺得皇後和大皇子礙事，這讓人如何認同。當初皇後也是名揚京城的美人，是皇上在先皇面前，一次次地求娶來的。皇後跟著一文不名的皇上時，是如何地戰戰兢兢，四處討好，長袖善舞。

若非皇後周旋，皇上如何能在後院裏紅袖添香逍遙了近二十年。這樣的事，在蔣鷹看來，不能怪女人無情，怪只怪男人忘恩負義。若不愛，便不要娶，若真愛便不該娶一院子的鶯鶯燕燕給原配添堵。

世上顏色何其多，可心只有一顆，如今自覺遇上了真愛，一心一意地寵著愛著，直恨不得給她一切，將原配與嫡子置於何地。

蔣鷹自小最敵視看不起的人，便是對他看不順眼，甚至不願多看一眼的安國公蔣煥然。這一刻，蔣鷹望著皇上越顯悲切的眼眸，幾乎將他與安國公重合了。許是在安國公眼裏，蔣鷹的出生，便是他賣身求權的證據，一生洗刷不掉的恥辱。

蔣煥然當年為了上皇的大業，引誘大長公主，在先皇與太後面前立下忠貞的誓言。可卻在大長公主身死新喪後，迎娶了艷光四射的繼室，這些都讓蔣鷹極為不恥，心中無比憤恨。

安國公不知是出於心虛，還是出於別的陰暗心思，也不喜蔣鷹甚至處處指責他。一直以來蔣鷹固執地認為，男人若爭權奪勢，便不要將無辜的女人牽扯進來。若喜歡便娶回家好好地寵著，不要對她有所求，若不喜歡便不要多看一眼。

用女人或是婚事換富貴，便該尊重她愛惜她，在她面前自覺低上一頭，也屬應該。人世便是如此公平，總該拿出一樣東西來換想要的東西，選擇了就該無怨無悔，沒有什麽可不甘心的。

蔣鷹慢慢垂下了眼眸：“今年除夕，我去西山行宮。”

皇上雙眸的神采已經散去了，他似是完全清醒過來了，靠在床榻上似是失去了全部的生機，滿眸的頹唐：“京城繁華，除夕多熱鬧，知道你惦記你表哥，但也不必去西山那種冷清的地方。”

蔣鷹道：“府裏只我一人，西山冷清，去搭個夥。”

皇上抿了抿唇，灰暗的眼眸中，迸射出強烈的恨意與怒意，他的雙手不自主地緊緊地握成拳頭，冷笑連連：“他們便如此地容不下朕的親近之人嗎？這皇宮是蕭家的還是她王家的！你是朕的親外甥，過了年才十七！那些王家的子弟只要不加冠都能來宮中守歲，你為何就來不得！”

蔣鷹見皇上胳膊上厚重的紗布已微微滲出血絲了，伸手握住了他抖個不停的手：“您先養身體……”

皇上閉目許久，深吸了一口氣，勉強壓住心中的恨意與暴怒：“朕若死了，豈不是白白便宜了那毒婦與孽子！他們敢讓人砍了朕的胳膊，此時不知尋思著如何讓朕死！朕不能讓他們如意了，不然阮阮便白死了！”

蔣鷹心裏升出幾分兔死狐悲的涼意：“皇後娘娘、大皇子……都是一家人，他們並非故意讓您傷心……”

“一家人，呵……”皇上連連冷笑，睜開的眼眸寒意徹骨，整個人猙獰到扭曲,“自朕坐上這皇位，還說什麽一家人！朕不過是他們手中的提線木偶、傀儡！他們且等著！總有一日，總有一日朕必然讓他們母子血債血償！”

蔣鷹聽聞此言，手輕輕一抖，不等開口說話，劉喜急急忙忙地沖了進來，喘著粗氣道：“周校尉著人來報，大皇子和都尉府王大人午時點三千禦林軍，去了西山行宮！”

蔣鷹驟然站起身來：“周律在何處？！”

劉喜急聲道：“周校尉因有諸多不便，被太後娘娘叫了去！太後娘娘派人告訴奴才，這才把消息傳了進來！”

蔣鷹肅聲道：“京城守衛五千人！大皇子帶走三千！是要做甚！”

皇上雙眸迸射出冰冷的光芒：“他在外面跪了三日，見朕鐵了心地不見他，這是要去殺太子，逼宮立太子！孽障！以為沒有了太子，朕必然要立他？”

蔣鷹側了側眼眸：“現在該如何，西山守衛松懈……”

皇上眼中凝出冰碴來，硬聲道：“自然不能讓那孽障得逞！他若得了名分，只怕下一刻便會逼宮奪位！居然想誅太子！劉喜速去將周律給朕叫來！”

劉喜六神無主地看向皇上：“皇上，便是此時調遣禁軍，也要一天的時日！只怕那時，太子殿下性命不保！”

皇上抿唇道：“你速去找周律，別的不用管了！”

皇上見劉喜離開，不慌不忙指了指幾案上正燃著檀香的白玉支架：“給朕拿過來。”

蔣鷹上前端起了白玉支架，遞給了皇上。皇上不緊不慢按了按底座的一個花紋，只見一個暗格從底座裏延伸出來，禁軍虎符露了出來。

禁軍虎符從立朝以來都由皇帝親自掌管，兩萬五千禁軍只有皇帝的虎符能調動。當年上皇禦駕親征之前，將這虎符交給了留守京城的太後。皇上登基後，太後受了王家的脅迫，為堵住悠悠之口，只得將禁軍虎符給了皇上，自此後眾人都不曾見過這虎符。

皇上將虎符遞給了蔣鷹：“你速去禁軍大營領軍進京救駕。”

蔣鷹卻不接虎符，撩起長袍，跪在原地：“大皇子已去西山，若等救兵，恐來不及，我們不能將太子棄之不顧！”

皇上緊蹙著眉頭：“你且放心，朕帶周律和五百禦林軍立即動身去西山！定會保太子安然無恙！”

“不可，京城軍隊不足兩千。大皇子若起歹心……休說太子，便是您……”蔣鷹想了想，沈聲道，“讓周律去禁軍大營，我趕去西山。我與太子身形相仿，可行偷梁換柱之計，太子可先行回京，若有萬一，大皇子雖不喜我，卻不會殺我。”

皇上沈思了片刻，抿了抿唇：“好！你帶些能信任的人手同去！朕會讓周律即刻調兵！你莫要同他硬碰硬，不行便跑。西山地形覆雜，他只帶了三千人，若你有心躲藏，他一時半會兒也找不到你。你只需堅持十個時辰，朕必會派援兵接你回來！”

蔣鷹領命而去，皇上坐在原地，緊抿著的唇繃成了一條直線，他望著門簾的方向，眼裏閃動著癲狂的鋒芒。

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